呼吸之間，微塑料如何進(jìn)入你的大腦

微塑料（microplastics）顆粒無處不在。在種植食物的土壤中、在人們飲用的水中、在我們呼吸的空氣中，都能發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。微塑料的產(chǎn)生離不開廢棄塑料的分解。這些廢棄的塑料被安置到垃圾填埋場，亦或是排放至江河海洋中，經(jīng)過緩慢的分解，最終向環(huán)境釋放出微小的顆粒物——即微塑料。有時，釋放的顆粒物尺寸甚至更小，被稱為納米塑料（nanoplastics）。

除了自然環(huán)境，越來越多的研究發(fā)現(xiàn)，微塑料還廣泛分布于人體之中。目前，人們尚不清楚微塑料進(jìn)入人體的具體路徑，但現(xiàn)有的研究已經(jīng)提出了3種可能，分別是飲食攝入、呼吸攝入以及皮膚吸收。除此之外，人們最近還提出了一種新的可能——微塑料經(jīng)由鼻子進(jìn)入到人體大腦之中。

長期以來，人們認(rèn)為在人體血液循環(huán)的過程中，大腦就像是獨(dú)立于其它部位的一個“禁區(qū)”。而這，多虧了血腦屏障（blood-brain barrier）——一層由特殊細(xì)胞組成的屏障，保護(hù)大腦免受于各種病原體和有害物質(zhì)的侵害。然而如今，隨著微塑料顆粒在人體大腦中被發(fā)現(xiàn)，人們才了解到，血腦屏障也是可以被突破的。

近期的研究認(rèn)為，血腦屏障至少有一個部位較為薄弱，讓微塑料得以由此進(jìn)入大腦。而在德國柏林自由大學(xué)（the Freie Universit?t Berlin）和巴西圣保羅大學(xué)（the University of S?o Paulo）的研究人員們看來，這個潛在的進(jìn)入位點(diǎn)便是嗅神經(jīng)（olfactory nerve）。嗅神經(jīng)十分特別，它位于鼻腔之中，能幫助人類感知?dú)馕丁?

嗅神經(jīng)扎根于鼻腔內(nèi)部，穿過顱骨，最終止于大腦內(nèi)部的嗅球（olfactory bulb）——大腦中處理嗅覺信息的結(jié)構(gòu)。研究人員認(rèn)為，微塑料被吸入鼻腔后，可能沿著嗅神經(jīng)進(jìn)入人類大腦中。

為了得到這一結(jié)論，研究人員獲取了在尸檢過程中，從部分已故圣保羅居民中取出的組織樣本。他們從這些已故居民大腦中取出嗅球，并利用了多種技術(shù)對其進(jìn)行分析。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在參與研究的15個大腦樣本中，有8個嗅球檢測到了微塑料。不過，好消息是這8個樣本中只檢測出了16個微塑料顆粒，情況還不算太糟。

研究進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，16個微塑料顆粒形狀各異，分別有碎片狀、球狀和纖維狀的顆粒；微塑料組成也不盡相同，包括聚丙烯（PP）、尼龍（nylon）和其它類型的塑料成分。研究人員推測，其中一部分塑料纖維可能來自于衣物，因?yàn)槲⑺芰系囊淮笾匾獊碓幢闶呛铣衫w維（例如滌綸、錦綸等）衣服的清洗。

納米塑料，逃過人們研究的塑料顆粒：

除了這項(xiàng)新研究，還有許多研究也在人體內(nèi)檢測到了塑料顆粒。其中，大部分報(bào)道的都是微塑料，即大小不超過5毫米的塑料顆粒，然而很少有研究關(guān)注了人體中納米塑料的蹤跡。

如果沒有特殊設(shè)備，人們很難檢測到如此小的顆粒物，更難的是，這樣的設(shè)備只有很少一部分科學(xué)家有機(jī)會接觸到。

之所以納米塑料的研究十分重要，是因?yàn)樗鼈兣c普通微塑料有所不同，它們已經(jīng)被充分證實(shí)對活細(xì)胞有害。納米塑料的粒徑小到足以鉆入細(xì)胞中，進(jìn)而殺死細(xì)胞。
現(xiàn)有研究已表明，納米塑料能殺死動物胚胎中的細(xì)胞。當(dāng)胚胎暴露于高劑量的納米塑料時，動物可能會出現(xiàn)發(fā)育障礙。

不過值得慶幸的是，人們發(fā)現(xiàn)胎盤似乎能阻止微塑料和納米塑料進(jìn)入胎兒體內(nèi)，因此，近年來人類發(fā)育障礙的發(fā)生率并未出現(xiàn)大幅的增加。

不論如何，我們?nèi)孕枰私飧嘤嘘P(guān)微塑料——尤其是納米塑料在人體中分布的情況。其中最要緊的，是了解它們進(jìn)入人體的途徑。

正因如此，柏林自由大學(xué)和圣保羅大學(xué)開展的新研究才顯得格外有意思。該研究提出了微塑料進(jìn)入大腦的一個潛在突破口——鼻子。同時，這篇研究也給人們留下了另一個問題：微塑料和納米塑料能對人類健康構(gòu)成哪些潛在風(fēng)險(xiǎn)？盡管目前人們還尚無定論，但在這個問題上，人們已經(jīng)變得越發(fā)嚴(yán)肅了。

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